โป่ง เป็นแหล่งรวมแร่ธาตุนานาชนิดที่สำคัญต่อการดำรงชีวิตของสัตว์ป่า

 ถ้าหากมนุษย์สรรหาวิตามินเม็ดเพื่อเป็นอาหารเสริมสุขภาพ

รู้ไหม สัตว์ป่าก็มีกระปุกวิตามินเช่นเดียวกัน

แหล่งวิตามินนั้น มีชื่อว่า "โป่ง" (salt lick)

#โป่ง เป็นแหล่งรวมแร่ธาตุนานาชนิดที่สำคัญต่อการดำรงชีวิตของสัตว์ป่า โดยเฉพาะชนิดที่กินพืชเป็นอาหาร เช่น กวาง เก้ง กระทิง วัวแดง นก และช้างป่า เป็นต้น

เนื่องจากพืชที่สัตว์กินเข้าไปไม่มีส่วนประกอบของแร่ธาตุจำพวก แคลเซียม ฟอสฟอรัส โปแตสเซียม โซเดียม แมกนีเซียม กำมะถัน สังกะสี ฯลฯ พวกเขาจึงต้องทดแทนแร่ธาตุเหล่านั้นด้วยการกินดินหรือดื่มน้ำจากโป่ง

ในป่าจะมีโป่งธรรมชาติอยู่ 2 ชนิด* ได้แก่ โป่งดิน (dry lick) และโป่งน้ำ (wet lick) และทั้งคู่มีแร่ธาตุที่แตกต่างกันออกไป อีกทั้งยังสามารถเสื่อมสภาพได้ตามกาลเวลา ส่วนใหญ่แล้วเราพบเห็นโป่งได้ตามป่าเบญจพรรณ ป่าดิบ และป่าเต็งรัง

(*) นอกจากโป่งดิน และโป่งน้ำแล้ว บางตำราก็บอกว่ามี โป่งหญ้า (grass lick) ด้วย

เมื่อแต่ละแห่งมีแร่ธาตุแตกต่างกันออกไป สัตว์ป่าจึงต้องออกตระเวนไปตามโป่งนั้นโป่งนี้ เพื่อหากินแร่ธาตุให้ได้ครบตามที่ตัวต้องการ

นอกจากโป่งธรรมชาติ ก็ยังมีโป่งเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้น ความตั้งใจนี้สร้างขึ้นเพื่อมุ่งหวังให้สัตว์ป่าได้ใช้ประโยชน์ ถือเป็นหนึ่งในความพยายามที่จะอนุรักษ์สัตว์ป่าของมนุษย์ไว้ให้คงอยู่

โป่งเทียม ส่วนใหญ่เป็นโป่งดิน นิยมสร้างบนโป่งธรรมชาติที่เสื่อมสภาพไปแล้ว โดยการขุดดินให้เป็นบ่อหรือแอ่ง โรยเกลือลงไปผสม กลบดิน แล้วรดน้ำ บ้างก็รอคอยวันฝนตกหรือน้ำค้างลงกลางดึก เกลือก็ละลายผสมกับดินจนมีรสเค็ม ๆ สัตว์ป่าก็จะแวะเวียนมาใช้บริการอยู่ไม่ขาดสาย

นอกจากโป่ง จะเป็นแหล่งอาหารของสัตว์กินพืช ก็ยังให้ประโยชน์ทางอ้อมแก่สัตว์กินเนื้อไปด้วย เรามักพบเห็นพฤติกรรมการซุ่มล่าเหยื่อ ของเสือดาว เสือโคร่ง หรือหมาใน บริเวณรอบ ๆ โป่งอยู่เสมอ

วงจรเหล่านี้ส่งต่อพลังงานในสิ่งมีชีวิตเป็นทอด ๆ จนก่อกำเนิดความสมดุลในระบบนิเวศอย่างมิอาจตัดทอนออกจากกันได้

ข้อมูล : สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า